Muitas mulheres optam por consumir álcool durante os anos reprodutivos. Para a maioria das pessoas, o consumo de álcool com moderação não é prejudicial, mas, para um feto, a exposição ao álcool pode ser devastadora. O escritório do US Surgeon General recomenda a abstinência completa do álcool para mulheres que planejam engravidar e durante todos os estágios da gravidez. 1
O álcool atravessa livremente a placenta, permitindo que os níveis de álcool fetal subam perto dos níveis maternos dentro de duas horas após o consumo da mãe. O feto é incapaz de metabolizar o álcool de forma eficaz e depende do fígado da mãe para removê-lo. A substancial variação de pessoa para pessoa nas taxas de metabolismo do álcool também produz variação semelhante no nível de efeito sobre o feto. 2 Não existe uma relação dose-resposta firme entre o consumo de álcool e a malformação fetal, nem um nível mínimo de álcool seguro foi estabelecido. 3
A exposição in utero ao álcool tem uma variedade de efeitos, todos os quais são ao longo da vida. Esses efeitos variam de natimortos, baixo peso ao nascer e malformações faciais a transtornos mentais e comportamentais. O termo "transtorno do espectro alcoólico fetal" engloba todos esses problemas. Embora a contribuição de muitos especialistas, como psicólogos infantis e profissionais de educação especial, possa resolver os déficits da criança, não há como desfazer o dano causado pela exposição ao álcool. 4 No entanto, existem muitos recursos disponíveis para ajudar as mulheres a pararem de beber e cuidar de bebês afetados pela exposição fetal ao álcool.
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